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| Foto: El senador demócrata Robert Bob Menéndez fue formalmente acusado hoy de corrupción con diversos cargos por un gran jurado federal en Newark, Nueva Jersey, Estados Unidos. |
El senador habría hecho cabildeo en el Senado para presionar al gobierno de República Dominicana para que pusiera en vigor un contrato de millones de dólares con una empresa de la cual Melgen es socio, para instalar equipos de rayos X en los puertos marítimos con fines preventivos.
Fuente, http://acento.com.do/
WASHINGTON-DC, Estados Unidos.-El senador Robert Bob Menéndez (demócrata por Nueva Jersey) fue acusado por cargos de corrupción pública por un gran jurado federal en Newark, Nueva Jersey, según informó The Washington Post, en un trabajo de Paul Kane y Mike DeBonis.
El diario, basado en datos de Associated Press, explica que después de una investigación de más de dos años, Menéndez se enfrenta a cargos por lo que los fiscales creen que fueron los esfuerzos indebidos por Menéndez para ayudar a Salomón Melgen, un médico con sede en la Florida que también era un contribuyente a las campañas de Menéndez y su amigo de toda la vida.
Explica que Menéndez intervino en nombre de Melgen en una disputa con los reguladores federales sobre los cargos del Medicare y en un intento por Melgen para asegurarse un contrato de seguridad portuaria en la República Dominicana.
Menéndez sería sólo el segundo senador de Estados Unidos que hace frente a una acusación federal de corrupción en los últimos 20 años. Él ha negado repetidamente las acusaciones y sugirió que cualquier regalo que haya recibido de Melgen eran parte de una estrecha amistad personal que se remonta a principios de 1990.
En el verano de 2012, cuando Melgen donó US$700,000 para apoyar al senador y a otros demócratas, Menéndez presionó para que Estados Unidos impulsara a República Dominicana para que pusiera en vigor el contrato
También se espera que los fiscales federales den a conocer los cargos contra Melgen relacionados con las acusaciones de regalos a cambio de favores.
La acusación potencial ha sido telegrafiada desde hace casi un mes por los funcionarios del Departamento de Justicia, pero el equipo legal de Menéndez pasó las últimas semanas haciendo un último esfuerzo frenético para convencer a los principales ayudantes del fiscal general Eric Holder que no presentara cargos.
El senador ha dicho que no tiene intención de dimitir y planea permanecer en el cargo durante la fase de pruebas del caso, que podría durar muchos meses o años. “Yo no voy a ninguna parte”, dijo Menéndez en una rueda de prensa el 6 de marzo.
Mientras el Congreso está en medio de un receso de dos semanas, los cargos contra Menéndez amenazan con hacer añicos dos cuestiones que actualmente bajo un feroz debate en el Senado.
Una es el posible acuerdo nuclear con Irán. Como el mejor posicionado demócrata del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, Menéndez ha sido la demócrata más prominente que pone reparos a las negociaciones multilaterales en curso. Él es el principal patrocinador demócrata de un proyecto de ley ‒que se espera que avance una vez que el Senado retorne el 13 de abril‒ que traería cualquier acuerdo que se logre con Irán ante el Congreso para un análisis de 60 días.
Menéndez dijo en fecha reciente, el pasado domingo, según un informe de Bloomberg, que se opondría a un acuerdo que dejara salirse a Irán con un tiempo de un año para construir un arma nuclear.
El mes pasado, el líder de la minoría del Senado Harry M. Reid (demócrata por Nevada) se negó a decir si Menéndez debería dimitir de su puesto en el comité de presentarse cargos. Mientras los republicanos del Senado requieren que los miembros bajo acusación renuncien temporalmente a su liderazgo o altos puestos de los comités, los demócratas del Senado no tienen esa regla.
“El senador Menéndez ha hecho un trabajo estelar como presidente de la comisión, y en lo que a mí respecta, él ha sido un senador sobresaliente”, dijo Reid.
El otro problema por el que Menéndez podría ser fundamental es la confirmación del fiscal general nominado, la señora Loretta Lynch, que ha estado en el aire durante meses. Con decenas de senadores republicanos que dicen que se oponen a la confirmación de Lynch debido a sus puntos de vista que apoyan las políticas de inmigración del presidente Obama, cada voto Demócrata ‒además de un voto potencial de desempate del vicepresidente Biden‒ podrían ser necesarias para asegurar una mayoría.
Asesores demócratas dijeron la semana pasada que Menéndez podría abstenerse de votar en la confirmación de Lynch debido a la aparición de un conflicto creado por la investigación en curso del Departamento de Justicia.
Incluyendo el voto prevista de Menéndez por Lynch, los demócratas pueden contar con al menos 50 votos de apoyo: El total de los 46 miembros de la bancada demócrata y cuatro republicanos ya le han manifestado su apoyo a ella. Eso dejaría a Biden con el voto de desempate.
Todavía hay unos pocos republicanos que no han manifestado sus intenciones sobre el nombramiento de Lynch, así que es posible que ella pudiera ganar la confirmación incluso si Menéndez se abstuviera.
El caso Menéndez comenzó bajo algunas circunstancias sumamente extrañas, incluso para los estándares de la política de Nueva Jersey, donde la corrupción ha sido un punto focal de la oficina del fiscal federal en Newark desde hace varias décadas.
En 2012, durante el intento de Menéndez por un segundo mandato pleno en el Senado, un informante anónimo bajo el seudónimo de “Pete Williams” se acercó a los medios de comunicación y al FBI para insinuar que Menéndez estaba viendo prostitutas menores de edad en sus vacaciones en República Dominicana con Melgen. [Pete Williams es el nombre del último senador de Nueva Jersey que fue acusado de corrupción, el fallecido Harrison “Pete” Williams, que fue condenado y expulsado del Senado.]
El enfoque de la prostitución fracasó, pero los investigadores comenzaron a escrutar la relación de Menéndez con Melgen.
Dos veces en los últimos años ‒en 2009 y 2012‒ Menéndez y su principal personal hablaron directamente con altos funcionarios de agencias federales de salud acerca de su descubrimiento de que Melgen había cobrado en exceso al Gobierno por unos US$8,9 millones para la atención que ofrece en su clínica.
Menéndez cuestionó reiteradamente si los auditores federales habían sido justos en su evaluación de la facturación de Melgen por inyecciones oculares para tratar la degeneración macular. Su oficina dijo que puso en duda la imparcialidad y la coherencia de la agencia federal en su toma de decisiones con todos los médicos, no sólo con Melgen.
Pero Melgen era un hombre cuya vida personal también atrajo el escrutinio. Se le vio por momentos con acompañantes, mientras que propiciaba atenciones a Menéndez cerca de su casa de veraneo en República Dominicana.
Menéndez también pareció emplear su posición para ayudar a Melgen después de que el médico se convirtió en el principal inversionista en una sociedad de cartera para un contrato a largo tiempo pendiente sobre seguridad portuaria en República Dominicana. El contrato establecía el pago de honorarios lucrativos por los controles de seguridad de los buques que entraran en el puerto.
En el verano de 2012, cuando Melgen donó US$700,000 para apoyar al senador y a otros demócratas, Menéndez presionó para que Estados Unidos impulsara a República Dominicana para que pusiera en vigor el contrato.
En una audiencia del Senado en julio que programó para las empresas de América Latina, Menéndez exhortó a los funcionarios de los departamentos de Comercio y Estado para que presionaran a los países que no honraran los acuerdos con las empresas estadounidenses. Sin nombrar a Melgen, Menéndez destacó el contrato para mejorar la seguridad en el puerto dominicano.
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